今回の語り部、加藤勇夫さんは1930年生まれ。タキヒョー系列の繊維問屋に入社し、貿易部で陶器の輸出に携わって以来、ノベルティに魅せられ、現在も加藤工芸株式会社の経営者として現役でノベルティの製造・販売を続けてみえる方です。ノベルティについて、また、ご自身の苦労話などを語っていただきました。

ノベルティに出会って60年

―――・・・戦前、戦中、戦後と、厳しい時代を経験　
　　私は昭和５年、繊維問屋の三男坊として生まれ、今年で７９歳になります。戦前、戦中、戦後と、日本で一番厳しい時代に生活し、いろいろな経験をしてきました。空襲で家を焼かれて、逃げたこともあります。終戦後は、南区柴田の家に移り、兄たちが商売を始めようとした時に、今度は伊勢湾台風の被害にあい、火と水の両方の災害を経験しました。

―――・ ・・ノベルティとの運命の出会い
　　なんとか親父の商売をやりたいと思っていたので、学校を出てすぐに名古屋のタキヒョー系列の繊維問屋に丁稚奉公に入りました。当時は自転車にリヤカーをつけて商品を運んでいたことが記憶に残っています。その後、昭和２４年に貿易が再開されると、「お前は学校を出たばかりで英語ができるだろうから貿易部に入れ」ということで、貿易部に配属され、陶器輸出の事業に携わったわけです。その時、初めて瀬戸にまいりまして、いろいろなノベルティの見本を集めて海外に輸出する仕事を体験しました。それが、私とノベルティとの最初の出会いですね。それ以来、ノベルティが大好きになりました。

―――・・・輸出品の花形だったノベルティ人形
　　ノベルティというのは、今は記念品や景品という意味合いが強いのですが、本来は珍しい物、装飾品のことを指します。日本全国でもノベルティが作れるのは瀬戸しかなく、戦後は花形の輸出品でした。デザインから絵付け、加工、焼成と、すべて手作業で人件費が安いため、輸出に向いていたのです。日本人の感性の高さも海外に受け入れられていたと感じます。動物や人形などのノベルティを昭和２４年から今日まで、いろいろな工場で作ってもらって販売してきました。ノベルティに出会って今年で６０年になりますが、３２歳の時に独立。その後、加藤工芸を興し、会長となった今でも楽しんでデザインや創作を行っています。ノベルティのことを知っている中では、私が一番年長でしょうね。

―――・ ・・ペーパーマッシュの人形もアメリカに輸出
　　ノベルティが作れるのは瀬戸だけというのは、瀬戸は日本で一番大きい陶磁器の産地であり、手で陶土を折りこんで作る技術があったからです。その他、和・洋食器、碍子、衛生陶器、タイルなど、あらゆる焼き物が瀬戸で作られました。ペーパーマッシュの人形もありましたね。ペーパーマッシュとは、和紙をほぐして糊と土で様々な形に加工し、乾燥させて型をとったもの。ダルマもそうですが、中は空洞です。それに絵の具で彩色をします。当時はペーパーマッシュ専用の土を作るところがあって同じ型を使って大量生産し、アメリカに輸出をしていました。焼かないから時間もかからず、安くできました。少し離れて見ると陶器と区別がつかなかったですね。